Obligation, responsibility, duty 还是 liability

例句

B 和 C 要就剩余 20 万欧元向 X 承担清偿义务。

要点

新手看到类似「承担……义务」，第一反应往往奔着「义务」二字而去，把「义务」兑现为 obligation 或者 responsibility，有的甚至使用 duty 。

英文里，表示汉语「义务」的词不少，意思各不相同。Duty ， 指受到正义感、道德心、良知、职业、地位或立场而应尽的义务或当然该做的工作。Obligation ，源于拉丁文 obligatio，即罗马法上的「债」，指连接两个法律主体，并规定双方在法律上可强制执行的权利义务内容的纽带^{《元照英美法词典》薛波潘汉典等}。至于 responsibility ， 则多指自己承担的特定工作或受托之事 。

简单说，保家卫国是一种 duty （使命），欠债还钱是一项 obligation （债务），而在前台收发信件则是一件 responsibility （任务）。如果不分情况，统统说成「义务」，有偷懒的嫌疑。

所谓「承担清偿义务」，首先是「义务」，「清偿」是「义务」的内容。这里的「义务」，是一种法律上的负担（ liability），也就是当事人在法律上应当掏钱还给债主。合同通常这里使用 liable 。

liable : legally responsible for paying the cost of something

「清偿」需不需要译为 to pay 之类呢？一般不需要。我们还是看例子。

be liable for military service / 应当服兵役

be liable for any damage caused / 应当赔偿任何损失

be liable for his wife’s debts / 应当偿还他妻子所欠债务

可以看到，义务具体内容不同，汉语里搭配的动词也就不同。试想，如果上述例子统统说成「承担服兵役的义务」、「承担赔偿损失的义务」、「承担清偿欠款的义务」，岂不味同嚼蜡。

因此，文首例句的译文可以是

B and C are liable to X for the remaining 200,000 Euros.